La cañería de agua es un sistema de comunicación que entrega agua limpia (potable y técnica) de las instalaciones de toma de agua al consumidor final.
La base del sistema de cañería de agua son los tubos (conducto principal), conectadas por elementos especiales: accesorios. La parte de la cañería de agua que corre dentro de los edificios se llama interna. Los tubos que pasan por el exterior de los edificios constituyen la parte exterior de la cañería de agua, que suele colocarse sobre una capa de tierra para proteger la ruta de daños mecánicos, la intemperie y la congelación.
En función del propósito
La cañería de agua exterior se divide en los siguientes grupos:
- Doméstica. Se utiliza para suministrar agua potable a edificios residenciales, públicos e industriales.
- Cañería de agua tecnológica o industrial entrega agua a las empresas industriales para garantizar su funcionamiento.
- Cañería de agua para extinción de incendios: se utiliza en una emergencia para prevenir o extinguir un incendio.
- Cañería de agua de riego se utilizan en la agricultura para regar los cultivos y mantener el nivel correcto de humedad del suelo.
Las granjas privadas y pequeñas empresas a veces utilizan un único sistema de cañería de agua para múltiples propósitos al mismo tiempo.
Dependiendo del material de fabricación
Los tubos de agua son de los siguientes tipos:
1. Tubos metalicos. A su vez, se dividen en:
- De acero (galvanizado y no galvanizado): económicos, rígidos y resistentes, pero pesados y no resistentes a la oxidación. Conectados por uniones roscadas o por soldadura.
- De cobre: resistentes a la corrosión, fuertes, duraderos, resistentes a las variaciones de temperatura, pero bastante caros y fáciles de doblar. La instalación sólo es posible con lámparas de soldadura.
- De hierro fundido: duraderos, resistentes a la corrosión y a los cambios de temperatura, tienen un bajo coeficiente de expansión, pero son muy pesados y se obstruyen fácilmente debido a la superficie interna rugosa. Se conectan mediante juntas de sellado y tubos.
2. Los tubos de plástico son livianos, económicos y fáciles de instalar. Las desventajas incluyen un alto coeficiente de expansión de temperatura y baja resistencia a la radiación UV.
Los tubos de plástico se fabrican a partir de polímeros con diferentes propiedades:
- Polibutileno (PB): material elástico con alta conductividad térmica. La temperatura máxima de funcionamiento es de +90 grados Celsius.
- Polietileno (PE): material económico, elástico y duradero con alta resistencia a bajas temperaturas, pero débil a alta. Apto para cañería de agua fría en viviendas particulares.
- También existen tubos de polietileno reticulado (PEX) con buenas características de consumo: resistencia a las altas y bajas temperaturas, baja conductividad térmica, alta resistencia al desgaste y aislamiento acústico, capacidad de minimizar los depósitos en las paredes interiores de las tuberías. La instalación es fácil y rápida, pero el precio es mayor que el de los tubos de PE.
- Cloruro de polivinilo (PVC): material menos maleable, a la vez que es altamente resistente a los rayos UV y al fuego. La desventaja es que no es respetuoso con el medio ambiente con el cloro.
- Polipropileno (PP): — material práctico y económico, resistente a altas y bajas temperaturas. Los tubos de cañería de agua de PP son fáciles de instalar, duraderas y de fácil acceso y, por lo tanto, muy populares.
3. Los tubos de metal y plástico combinan los elementos y las propiedades de los tipos de plástico y metal. Constan de tres capas: interna y externa de polímeros con una capa intermedia metálica, generalmente de aluminio.
Además, los tubos de cañería de agua pueden diferir en cuanto a su diámetro (exterior e interior, entrada y salida) y a la presión máxima que pueden soportar.
La elección de los tubos adecuadas en cada caso debe tener en cuenta las condiciones de operación y los estándares tecnológicos adoptados en una región en particular.
