Energia odnawialna, regeneracyjna, „zielona”, ekologiczna, alternatywna to różne nazwy tego samego zjawiska. Są to źródła energii, które z czasem nie wyczerpują się i są niewyczerpalne. W przeciwieństwie na przykład do węgla i ropy, energia słoneczna, biomasa, wiatr, fale, pływy, energia wodna i geotermalna nie skończy się warunkowo nigdy, a przynajmniej w przewidywalnej przyszłości ludzkości.
Trend ostatnich lat, który stał się prawdziwym mainstreamem, to wprowadzanie odnawialnych źródeł energii we wszystkich sferach życia, od przemysłu po gospodarstwa domowe.
Energia słoneczna
Ten rodzaj energii opiera się na konwersji elektromagnetycznego promieniowania słonecznego na energię elektryczną lub cieplną. W tym celu wykorzystywane są moduły fotowoltaiczne, które za pomocą półprzewodników - głównie krzemu - zamieniają światło słoneczne na energię elektryczną.
Plusy:
· możliwość montażu modułów praktycznie w każdym miejscu - na otwartym terenie lub na dachach budynków
· zdolność do generowania energii nawet przy pochmurnej pogodzie, choć w mniejszym stopniu.
Minusy:
· wysoka wydajność tylko w regionach o dużej liczbie dni słonecznych w roku
· konieczność montażu paneli pod pewnym kątem, który nie zawsze odpowiada krajobrazowi czy architekturze budynku.
Energia wiatrowa
Generatory wiatrowe przetwarzają energię kinetyczną wiatru na energię mechaniczną wirnika, która następnie przekształcana jest w energię elektryczną lub cieplną.
Plusy:
· generatory wiatrowe mogą być instalowane w obszarach niemieszkalnych i na pełnym morzu
· wysoka wydajność na dłuższą metę.
Minusy:
· skuteczne stosowanie tylko w warunkach stałego i wystarczająco silnego wiatru, na przykład na obszarach przybrzeżnych.
Energia wodna / hydroenergia
Przepływ wody działa jako źródło energii. Elektrownie można budować na rzekach z tamami i groblami, aby generować energię ze spadającej wody. Możliwe jest również budowanie elektrowni wodnych na prądach oceanicznych, na zasadach pływów, fal i osmotyki.
Plusy:
· koszt energii hydroelektrycznej jest niższy niż w przypadku innych alternatywnych źródeł
· wysoka wydajność w długim okresie
· tamy mogą blokować potoki ryb, ale mogą też pozytywnie wpłynąć na łowiska samego zbiornika i stać się podstawą rozwoju hodowli ryb.
Minusy:
· wysoka kapitałochłonność budowy elektrowni wodnej
· zmiana krajobrazu w celu zaspokojenia potrzeb elektrowni wodnych może niekorzystnie wpłynąć na okoliczne tereny.
Geotermalne pompy ciepła
Pompy ciepła wykorzystują energię cieplną stale obecną w wodzie i górnych warstwach gleby, która jest gromadzona za pomocą kolektorów. Pompy mogą mieć różne źródła energii: wodę, powietrze lub ziemię.
Plusy:
· wysoki stosunek otrzymanego ciepła użytkowego do zużytej energii elektrycznej
· oprócz ogrzewania w zimnych porach roku może służyć jako klimatyzator latem
· nadaje się do zastosowania w budownictwie prywatnym
· nie wymagają kosztownego opracowania i sprzętu.
Minusy:
· nie nadaje się do obszarów użytkowanych w rolnictwie i ogrodnictwie.
