Une éolienne (turbine éolienne ou aérogénérateur) est un dispositif qui utilise l'énergie des courants d'air pour la convertir en des formes d'énergie plus exploitables, telles que l'énergie cinétique, mécanique et électrique.
La principale unité de travail d'un aérogénérateur est la roue éolienne. Il prend l'énergie du vent et la convertit en énergie mécanique de sa propre rotation grâce aux forces aérodynamiques créées par l'interaction entre le flux du vent et les pales.
Classification des éoliennes
Selon l'objectif et le type de conversion de l'énergie éolienne en d'autres formes d'énergie, on distingue :
· Aérogénérateurs mécaniques
· Les éoliennes sont les plus courantes.
· Éoliennes-thermiques
· Les éoliennes combinées qui produisent, par exemple, de l'énergie mécanique et électrique.
Par la conception et le nombre de pales :
· éoliennes à 2, 3, 4 et 5 pales
· Conceptions sans pales (turbines en spirale).
Par la position de l'axe de rotation :
· Verticale (type rotatif ou carrousel) - la turbine est positionnée verticalement par rapport au plan du sol. Capable de fonctionner avec des vents légers.
· Les éoliennes horizontales ou à pale (principe des moulins à vent traditionnels) - l'axe du rotor tourne parallèlement à la surface du sol. Possède une grande capacité de conversion de l'énergie éolienne en courant alternatif et en courant continu.
Les éoliennes sont classées en fonction du matériau des pales :
· Métal
· Textile
· Polymère
· Plastique renforcé de fibres de carbone
· Fibre de verre
· Combinaison.
Par autonomie de fonctionnement, on distingue :
· Les éoliennes autonomes - utilisées sur des sites éloignés des services publics.
· Les éoliennes, associées à d'autres sources d'énergie ( centrales diesel, centrales électriques, centrales photovoltaïques, etc.), assurent une alimentation électrique sans interruption.
· Centrales éoliennes fonctionnant dans le cadre du système d'alimentation électrique.
Par domaine d'application :
· Les éoliennes industrielles utilisent l'énergie produite pour des applications industrielles.
· Les éoliennes domestiques fournissent de l'énergie aux maisons privées et aux petits ménages.
· Les éoliennes commerciales transmettent l'énergie reçue au réseau pour la vendre.
La décision d'installer une éolienne et le choix de sa conception et de son type doivent se fonder sur les conditions propres à chaque région et localisation - vitesse et durée moyennes du vent, force du vent, direction dominante et turbulences, et autres conditions météorologiques et de paysage.
