Generator wiatrowy (elektrownia wiatrowa lub GW) - urządzenie, które wykorzystuje energię przepływów powietrza do przekształcania jej w bardziej dostępne formy energii, takie jak kinetyczna, mechaniczna i elektryczna.
Główną jednostką roboczą generatora wiatrowego jest koło wiatrowe. Przejmuje energię wiatru i przekształca ją w energię mechaniczną własnego obrotu dzięki siłom aerodynamicznym powstającym w wyniku interakcji strumienia wiatru i łopat.
Klasyfikacja generatorów wiatrowych
W zależności od celu i rodzaju konwersji energii wiatru na inne rodzaje energii, istnieją:
· Wiatromechaniczne GW
· Elektrownie wiatrowe GW - najczęstsze
· Wiatr termiczne GW
· Kombinowane generatory wiatrowe, za pomocą których otrzymują np. energię mechaniczną i elektryczną.
Według konstrukcji i liczby łopatek:
· 2-, 3-, 4-, 5-łopatkowe GW
· Konstrukcje bezłopatowe (turbiny spiralne).
Według położenia osi obrotu:
· Pionowe (rotacyjna lub karuzelowa) - turbina jest umieszczona pionowo w stosunku do płaszczyzny podłoża. Zdolny do pracy przy słabym wietrze.
· Poziome lub łopatkowe GW (zasada tradycyjnych wiatraków) - oś wirnika obraca się równolegle do powierzchni ziemi. Posiada dużą zdolność przetwarzania energii wiatru na prąd zmienny i stały.
Według materiałów łopatek generatory wiatrowe dzielą się na:
· Metalowy
· Włókienniczy
· Polimerowy
· Włókno węglowy
· Włókno szklany
· Kombinowany.
Zgodnie z autonomią pracy wyróżniają:
· Autonomiczne generatory wiatrowe - stosowane w obiektach oddalonych od komunikacji.
· Generatory wiatrowe współpracujące z innymi źródłami energii (diesla, elektrownie, instalacje fotowoltaiczne itp.) zapewniają nieprzerwane zasilanie.
· GW pracujące w ramach systemu zasilania.
Według zakresu zastosowania:
· Przemysłowe GW wykorzystują pozyskiwaną energię do zadań produkcyjnych.
· Przydomowe GW dostarczają energię do domów prywatnych i małych gospodarstw rolnych.
· Komercyjne GW przekazują wytworzoną energię na sprzedaż do sieci.
Decyzja o instalacji GW oraz wyborze jej projektu i typu powinna opierać się na warunkach unikalnych dla każdego regionu i miejscowości - średniej prędkości i czasu trwania wiatru, jego sile, dominującym kierunku i turbulencji, a także innych warunkach pogodowych i krajobrazie.
